乳膠漆底塗是塗膜係統的重要組成部分，其作用體現在以下幾方麵。
(1)加固基層
對於比較疏鬆的基層，必須先用底塗處理，將其加固，然後才能施塗塗料。這類似於對混凝土進行浸漬處理以提高混凝土的性能。
(2)降低並均勻基層吸水性
建築塗料的基層大多是水泥砂漿和混合砂漿抹灰層，吸水性較大。如果不塗底塗，就直接塗乳膠漆，乳膠漆中的乳液粒子較細，流動性較好，就會被吸入基層中，留在表麵的將是較多的顏料、填料，較高PVC的乳膠漆塗膜，影響其質量。其次，水分吸收過快，也不利於成膜。另外，吸水性不均勻，會造成塗膜厚度不均勻，並有可能導致色差。因此，應塗底塗以降低並均勻基層吸水性。
(3)提高中塗層在基層上的附著力
塗膜與基層的接觸區是整個塗膜係統最薄弱的一環，因此，附著力就成為塗膜保護作用和裝飾功能等的基礎。乳膠漆塗膜主要通過機械咬合力和範德華力與基麵結合。底塗一般黏度低，表麵張力適中，粒子細，流動性好，滲透性好。它能在較細的毛細孔中紮根，並且能滲入一定深度，從而產生較強的機械咬合力。當打磨基麵時，難免在基麵上還附有粉塵。直接塗刷塗料，就猶如在桌上打麵時先撒一點麵粉，盡管濕麵粉很黏，但無論如何是粘不到桌麵上的。打麵是不希望粘桌麵而撒一點麵粉，而施塗塗料是希望粘得越牢越好，所以不能有粉塵。哪怕是一點粉塵，也會嚴重影響附著力，從而影響使用壽命。用底塗可以加固打磨而浮在基麵上的粉塵。另據虞兆年先生介紹，他們曾在上海江寧路采用相同路標漆施工了4條路標線，其中3條都塗了底塗，隻有1條未塗底塗。結果該未塗底塗的路標線投入使用
2周後全麵剝落，其餘3條路標線用了2年。塗底塗的路標線使用壽命是未塗底塗的52倍，可見底塗對附著力的重要意義。
(4)封閉作用
底塗一方麵填充了部分毛細孔，另一方麵底塗聚合物的表麵張力低，憎水性比抹灰層高，所以降低了吸水性，並防止鹽、堿隨水分遷移，具有一定的封閉作用。當然，填充得越致密，聚合物的表麵張力越低，憎水性越強，封閉作用越好。但還要兼顧中塗在其上的複塗性和一定的透氣性。
下麵，就乳膠漆底塗漆的分類，進行簡單介紹。
按有無顏料、填料分，乳液型底塗一般可以分為兩類，清漆型底塗和白色底塗。清漆型底塗是不含顏料和填料的，能較好地發揮
上述底塗作用，尤其是微乳液或陽離子乳液製成的清漆型底塗。有色底塗是含有顏料和填料的，因此具有一定的遮蓋力，但會犧牲上
述底塗的部分功能。
按乳液離子性分，可分為陰離子底塗和陽離子底塗。
