微生物包括品種以千萬計的細菌和黴菌，在地球上是無所不在的。但是它們的生存繁殖還取決於環境條件:有機物、氧氣、濕度、酸堿度和溫度等。
當然，對微生物來說，像一切生命體一樣，最根本的需要是水。有水它們就可以存在，但它們會以什麼樣的速度繁殖，則要看水中是否存在其繁衍增殖所需的養分。從內在看，溶劑型塗料及其塗膜，水分和養分都是缺乏的，而且，聚合物基本上是憎水的。而就乳膠漆來說，水的存在是豐富的。首先，乳膠漆本身就是以水為分散介質。其次，相比於溶劑型塗料的塗膜，乳膠漆塗膜在一定程度上具有親水性。而且，乳膠漆及其塗膜中存在微生物所需養分，尤其是用纖維素增稠的乳膠漆。這就決定了，在乳膠漆的配方設計、生產和應用過程中，存在著嚴重的對付微生物的問題。
微生物會給乳膠漆帶來很多問題。包裝中的乳膠漆會因細菌的繁殖而出現黏度下降、發臭、乳液破乳等，最終導致乳膠漆的報廢。乳膠漆塗膜在環境中，尤其是高溫、高濕環境影響下，會遭到黴菌和藻類的侵蝕，造成塗膜變色，聚合物降解等，最終喪失其裝飾和保護功能。
乳膠漆在生產和貯存中可能發生的問題是罐中防腐問題，也是細菌帶來的問題，要通過加殺菌防腐劑、環境的淨化和嚴格的生產管理來解決。在乳膠漆的高濕生產環境中，搞好環境衛生和設備清潔是防腐的重要環節。防止原料嚴重帶菌，尤其是防止水和含水原料(如乳液)嚴重帶菌是至關重要的。在配方中使用防腐劑在任何情況下都是絕不可少的。
用戶買的是乳膠漆，但使用的不是乳膠漆，而是塗膜，是乳膠漆幹燥後所形成的膜。隻有牢牢附著在基麵上的優質塗膜才能起很好的保護和裝飾作用。如前所述，乳膠漆的塗膜有親水成分，有一定吸水性，同時含有微生物的養分，在濕熱環境中，容易長黴生藻，因此還有幹膜防黴防藻問題，主要是通過加防黴防藻劑來解決。
目前市場上應用較多且有效的塗膜防黴劑有海名斯德謙的MB-16，性價比且效果出眾的陶氏化學的殺菌防腐劑LXE、623等.
