彈性乳膠漆在幹燥成膜後所形成的塗膜，是一種由作為成膜物質的高聚物和顏料、填料增強體等所組成的複合材料。由於高聚物具有黏彈性，所以塗膜這種複合材料也具有黏彈性。
高聚物由於溫度不同而呈現3種力學狀態–玻璃態、橡膠態和黏流態。玻璃化轉變溫度Tg是高聚物的特征指標。當高聚物在其玻璃化溫度以下時，處於玻璃態，變成堅硬的固體，沒有彈性，一般的塗膜基本就是這種情況。當高聚物在其玻璃化溫度以上時，處於橡膠態，此時所呈現的力學性能是高彈性。彈性乳膠漆就是基於高聚物的這一力學性能而製成的。也可以說.彈性乳膠漆就是將使用溫度置於成膜物質的橡膠態平台上的塗料。
由於塗膜使用溫度是客觀存在的，是人們無法改變的，所以要使塗膜的使用溫度高於高聚物的玻璃化溫度，惟一的方法就是降低成膜物質高聚物的玻璃化溫度。所以說，生產彈性乳膠漆的乳液是玻璃化溫度很低的彈性高聚物。比如說，有的甚至低至-45℃。不僅塗膜的最低使用溫度要高於Tg，而且最高使用溫度也必須在橡膠態平台上，而一年內最高溫度和最低溫度差約40-50℃ ，這就要求高聚物有一個足夠寬的橡膠態平台。
此外，選擇作為彈性乳膠漆的成膜物質，應既軟又韌，彈性模量低，極限強度適中，延伸率高。
Wicks認為國，把玻璃化溫度作為柔性和脆性的分界點是錯誤的。柔性和脆性的分界點是脆化溫度Tb，而不是玻璃化溫度Tg。在Tb以下,聚合物是脆的;在Tb和Tg之間，聚合物是硬而可延展的;在Tg 以上，聚合物是軟的。
脆化溫度(brittleness temperature)是塑料、橡膠在規定的衝擊條件下出現脆性破壞的溫度,是表征耐寒性的一個重要指標。
不同熱塑性聚合物的Tg和Tb差別很大。聚苯乙烯的Tb比Tg約低10℃，而雙酚A聚碳酸酯的Tb 比Tg低350℃。聚丙烯酸酯和聚甲基丙烯酸酯的Tb和Tg，有的是很接近的，而有的差別較大，如下表所列。表下麵的圖是它們的脆化溫度。
從上圖可以看出，這些聚合物的脆化溫度先是隨著烷基碳原子數的增加而下降，到達最低點後，又隨烷基碳原子數的增加而升高。聚丙烯酸酯和聚甲基丙烯酸酯分別以八碳酯和十二碳醋為最低。一旦烷基異構化，其脆化溫度就高於正烷基酯。一些聚丙烯酸酯和其異構體的玻璃化溫度及脆化溫度可見上表。
據此估計，彈性乳液聚合物的Tb約比Tg低10℃，具體視其組成和結構而定。這也就是說，當使用溫度在Tg以下約10℃內時，彈性乳膠漆塗膜不是脆的，而是硬而有延展的。
